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Applicazioni dello spettrometro

L’alto grado di risoluzione degli spettrometri di massa fornisce un valido aiuto nell’analisi di miscele complesse. Ad esempio, i prodotti di raffinazione del petrolio contengono molti idrocarburi intimamente mescolati, difficilmente separabili con i normali metodi di analisi chimica, ma che possono essere isolati e analizzati con lo spettrometro di massa.

Per ottenere una sensibilità molto alta, fino a un migliaio di volte superiore a quella di un normale spettrometro, si collegano in tandem due o più spettrometri: tale alta risoluzione è richiesta, ad esempio, se si deve analizzare una quantità estremamente piccola di una sostanza biologica ad alto peso molecolare. Negli studi di biologia molecolare bastano due spettrometri in tandem per stabilire in pochi minuti la sequenza lineare degli amminoacidi di una proteina.

Gli strumenti più sensibili utilizzati come spettrometri di massa sono gli acceleratori elettrostatici in tandem, costituiti da una serie di spettrometri di massa convenzionali connessi a un potente acceleratore elettrostatico di particelle. Con questi apparecchi è possibile separare atomi o piccole molecole le cui masse differiscono per meno di una parte su 100.000.