BBC o British Broadcasting Corporation Prima e principale emittente radiotelevisiva del Regno Unito. La Gran Bretagna, a differenza degli Stati Uniti, sviluppò fin dall’inizio un “servizio pubblico”, controllato parzialmente dal governo e caratterizzato dalla varietà della programmazione. Il servizio è finanziato principalmente da un canone pagato dai possessori di apparecchi televisivi e dalla vendita dei programmi prodotti dall’emittente; non sono previste interruzioni pubblicitarie.

La British Broadcasting Company, fondata nel 1922, nacque su impulso dei produttori di apparecchi radio, ai quali fu concesso il monopolio sulle trasmissioni pubbliche. Nel 1927 la compagnia fu trasformata in società per azioni (British Broadcasting Corporation), proponendosi di “istruire, informare e intrattenere” il pubblico.

Le trasmissioni educative iniziarono nel 1924; un servizio regionale fu pianificato a partire dal 1926 e iniziò le trasmissioni nel 1930; la sperimentazione televisiva ebbe inizio nel 1929. La BBC fornì un servizio regolare e a pieno ritmo dal 1936 al 1939. Una delle maggiori innovazioni dell’epoca fu l’avvio di un sistema di trasmissioni internazionali in lingua inglese, attraverso la creazione dell’Empire Service, poi chiamato BBC World Service.

Nel 1939, allo scoppio della seconda guerra mondiale, il servizio televisivo fu sospeso, mentre le trasmissioni radiofoniche si proponevano di fornire un resoconto accurato della situazione di guerra; nel 1940 furono creati programmi speciali per le forze armate di stanza al fronte. Grande impulso ebbe anche la programmazione di trasmissioni di musica classica alternate a programmi popolari, come Radio Doctor che dava consigli sulla salute. Nel periodo bellico il World Service ebbe un notevole impulso e iniziò a trasmettere anche in lingue diverse dall’inglese: dapprima in arabo e in seguito nella maggior parte delle lingue europee e orientali. Dal 1940 la BBC divenne la voce delle forze alleate impegnate a organizzare la Resistenza europea.

Il servizio televisivo tornò in attività nel dopoguerra e riscosse da subito un enorme successo: sono passate alla storia, ad esempio, le riprese del matrimonio della futura regina Elisabetta II nel 1947. Con l’inizio della concorrenza delle reti commerciali (nel 1957 nacque la prima, ITV) l’audience della BBC subì un temporaneo calo. Tra i programmi televisivi di quegli anni sono da ricordare un adattamento di 1984 di George Orwell, Panorama (il notiziario principale), Sportsview e i documentari della serie Zoo Quest di David Attenborough. I programmi per bambini e quelli per le scuole iniziarono anch’essi negli anni Cinquanta.

Nel 1967 ebbe luogo una profonda riorganizzazione del settore radiofonico, con l’apertura di Radio 1, una risposta alle “radio libere”, e la nascita di Radio 2, 3 e 4. Nel frattempo, fin dai tardi anni Cinquanta era stata introdotta una serie di innovazioni tecniche, tra cui il sistema VHF (Very High Frequency) e la stereofonia, un’efficiente registrazione video, le trasmissioni satellitari, la televisione a colori. Al 1964 risale la nascita di un secondo canale televisivo, BBC 2.

Nel 1971 iniziarono i programmi della Open University e nel 1972 fu avviato il sistema di teletext Ceefax. Nonostante l’allargamento dell’audience, gli anni Settanta videro profilarsi un periodo di difficoltà per la BBC, che rifletteva il mutato clima economico del paese dopo la crisi petrolifera del 1973. I tardi anni Settanta furono un periodo di grande difficoltà: la BBC, contrariamente alle televisioni commerciali, non poteva contare sui proventi della pubblicità. Con l’intento di offrire programmi sperimentali, nel 1982 fu inaugurato Channel 4, un canale pubblico ma commerciale (finanziato completamente dalla pubblicità) che si rivolgeva in parte alle minoranze, un pubblico trascurato dai due canali della BBC.

Dal 1991 le trasmissioni di BBC 1 e BBC 2 possono essere ricevute via satellite attraverso INTELSAT.