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Cenni storici

Il BBC World Service nacque nel 1932 su iniziativa di John Reith, il primo direttore generale della BBC, e venne dapprima diffuso sulle onde corte da Daventry, nelle Midlands, e solo in lingua inglese. Durante la seconda guerra mondiale, per contrastare la propaganda nazista e fascista, il governo britannico finanziò la BBC per avviare un servizio in arabo e uno in spagnolo per l’America latina, cui si aggiunsero, in seguito, servizi in francese, tedesco e italiano (settembre 1938).

La BBC si guadagnò la reputazione di essere la più attendibile fonte di informazioni alleata: in Francia, ad esempio, fu anche grazie ai proclami del generale De Gaulle, lanciati attraverso l’emittente inglese, che si riuscì a organizzare la Resistenza; in Italia, migliaia di persone ascoltavano la sera, dopo le note della Quinta Sinfonia di Beethoven, le notizie dalla voce del colonnello Stevens. Dopo la guerra il servizio non fu sostenuto da adeguati finanziamenti e, alla fine degli anni Cinquanta, perse il proprio primato di ascolto e fu superato da URSS, Cina, Stati Uniti e, sorprendentemente, Egitto.

Negli anni Sessanta fu creato un notiziario orario in inglese, attento ai paesi in via di sviluppo, specie africani e asiatici; negli anni Settanta e Ottanta il World Service continuò a operare, guadagnandosi anche l’aperto ringraziamento di Lech Wałesa in Polonia e di Václav Havel in Cecoslovacchia, per il fondamentale supporto fornito.