1.

Introduzione

Luria, Salvatore Edoardo (Torino 1912 - Lexington, Massachusetts 1991), medico e biologo statunitense di origine italiana. Luria si laureò in medicina a Torino nel 1935, e divenne specialista radiologo. Nel 1938 si spostò in Francia e, quindi, nel 1940, negli Stati Uniti, dopo avere appreso le tecniche di ricerca sui batteriofagi presso l’istituto Pasteur di Parigi.

2.

Le ricerche sui batteriofagi

Nel 1942 fece il suo incontro con il biologo tedesco Max Ludwig Delbrück, dal quale fu coinvolto nella formazione dell’American Phage Group, gruppo di ricerca che intendeva dedicarsi allo studio dei meccanismi di replicazione dei batteriofagi. Nel 1942, Luria riuscì a ottenere una immagine al microscopio elettronico di un batteriofago, e ad avere la conferma della struttura di questi virus. Nel 1943 Luria e Delbrück pubblicarono i risultati di alcune loro ricerche, che dimostravano che i virus vanno incontro a mutazioni spontanee del loro patrimonio genetico; inoltre, essi mostrarono come la contemporanea esistenza, in uno stesso terreno di coltura, di batteri resistenti ad alcuni batteriofagi e di batteri sensibili, doveva essere causata da un processo spontaneo di selezione di batteri mutanti.

3.

I successivi incarichi

Luria dal 1950 al 1958 insegnò all'Università dell'Illinois a Urbana-Champaign; dal 1958 al 1965 fu docente presso il Massachusetts Institute of Technology (MIT) di Cambridge. Le scoperte di Luria e di Delbrück contribuirono allo sviluppo della disciplina scientifica nota come genetica dei microrganismi. Per tali ricerche, Luria ricevette, nel 1969, il premio Nobel per la fisiologia o la medicina, che condivise con Max Delbrück e Alfred D. Hershey.