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Introduzione

Sistema stellare multiplo Sistema di tre o più stelle legate da attrazione gravitazionale che orbitano l'una rispetto alle altre intorno al comune centro di massa. I sistemi stellari multipli di tre o quattro stelle sembrano essere comuni quanto i sistemi binari, ciascuno costituito da una coppia di stelle. Gli astronomi stimano che circa la metà di tutte le stelle appartengano a un sistema binario o a un sistema multiplo.

Per lo studio dei sistemi multipli vengono impiegate le stesse tecniche utilizzate per quelli binari: la loro luce viene analizzata tramite spettroscopi, in modo da determinare la composizione chimica, i movimenti e le relazioni fisiche delle stelle che ne fanno parte; per mezzo di fotometri si studiano le eclissi, che si verificano quando una delle stelle del sistema transita davanti alle altre; rivelatori a raggi X e radiotelescopi permettono di studiare i lampi di radiazione emessi da stelle che si scambiano del materiale.