3.

Sistema stellare quadruplo

I sistemi quadrupli consistono di due sistemi binari che orbitano l'uno rispetto all'altro a distanza relativamente grande. Il sistema Epsilon Lirae (nella costellazione della Lira) è un buon esempio di sistema quadruplo. Le stelle di Epsilon Lirae, e la maggior parte degli altri sistemi stellari multipli, se non tutti, si muovono su un piano: gli astronomi tendono a ritenere infatti che le sole configurazioni stabili per i sistemi di stelle multiple siano proprio quelli in cui le stelle si spostano tutte su un piano, ma ciò non è stato ancora dimostrato in maniera definitiva. I sistemi di oltre quattro stelle sembrano essere molto meno comuni. Uno dei più famosi e complessi sistemi stellari multipli è Castore, la stella più luminosa della costellazione dei Gemelli. Nel sistema di Castore, sei stelle orbitano attorno a un centro di massa comune: due sistemi binari ne formano uno quadruplo, e un terzo paio di nane rosse, relativamente fredde, orbita attorno al sistema quadruplo a una distanza molto maggiore. I sistemi complessi come Castore rappresentano solo lo 0,1% delle stelle multiple conosciute.