Battaglia d’Inghilterra Nome con il quale è passato alla storia il drammatico scontro che impegnò nei cieli dell’Inghilterra, durante la seconda guerra mondiale, la Royal Air Force britannica e la Luftwaffe tedesca. La battaglia ebbe il suo picco nei mesi di luglio e agosto del 1940.

Impossessatosi della Francia nel giugno 1940, Adolf Hitler dispose le sue forze lungo il canale della Manica, nell’intento di invadere la Gran Bretagna via mare e di risolvere rapidamente a suo favore il conflitto. L’operazione – denominata Seelöwe, “Leone marino” –, fu fatta precedere da massicci bombardamenti. Lo spiegamento di forze della Luftwaffe, al comando di Hermann Göring, fu imponente (oltre 2670 aerei contro i 650 aerei inglesi), ma i caccia britannici avevano il vantaggio della vicinanza delle basi, mentre i tedeschi erano costretti a una continua spola con le basi in Francia e in Belgio per rifornirsi di carburante e munizioni. Inoltre, la catena di postazioni radar permise agli inglesi di conoscere in anticipo la consistenza e la rotta delle formazioni attaccanti.

Gli scontri iniziarono il 10 luglio 1940 con attacchi degli aerei tedeschi al traffico navale britannico nella Manica. Questa prima fase culminò il 15 agosto, quando la RAF abbatté 76 bombardieri tedeschi, perdendo 34 aerei da combattimento. Il 24 agosto la Luftwaffe iniziò le incursioni contro le installazioni di difesa aerea britanniche, distruggendo 466 aerei, uccidendo 103 piloti e ferendone gravemente 128: le forze britanniche erano ridotte allo stremo, ma le ancora più consistenti perdite tedesche indussero Hitler e Göring a cambiare tattica e bombardare, a partire dal 7 settembre, Londra e altre città inglesi. L’offensiva tedesca, rivolta ad abbattere il morale della popolazione, causò circa 45.000 vittime tra i civili, ma permise alla RAF di riorganizzare la difesa del paese.

Durante le successive incursioni, la Luftwaffe subì tali perdite da costringere Göring unicamente al bombardamento notturno. Sebbene numericamente inferiore, la RAF continuò a infliggere durissimi colpi all’aviazione tedesca, inducendo infine Hitler ad annullare l’operazione “Leone marino”. Fu la prima grave sconfitta subita dalla Germania dall’inizio della guerra. Nei mesi successivi gli aerei della Luftwaffe bombardarono ancora le città inglesi (come Coventry, nella notte tra il 14 e il 15 novembre 1940), ma fu chiaro che non sarebbero riusciti a prendere il controllo dei cieli della Gran Bretagna.