1.

Introduzione

Fullereni Forme allotropiche del carbonio. Per molti anni si è creduto che il diamante e la grafite fossero le uniche forme allotropiche (forme in cui gli atomi di uno stesso elemento sono associati in modo differente) del carbonio. Nel diamante ogni atomo di carbonio è legato ad altri quattro, disposti ai vertici di un tetraedro: tale struttura si estende a tutto il cristallo, determinando le caratteristiche di resistenza e durezza del materiale. Nella grafite, invece, gli atomi si associano in anelli esagonali che formano strati lamellari sovrapposti: ne risulta un solido dalla consistenza scivolosa e molto tenero. Poiché il carbonio è uno degli elementi più studiati, fu con grande sorpresa che nel 1985 venne scoperta una nuova famiglia di allotropi: il più famoso di questi è di certo il buckminsterfullerene, che tuttavia è solo uno dei tanti componenti della classe dei fullereni.