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Il buckminsterfullerene

Il buckminsterfullerene è costituito da 60 atomi di carbonio associati in una struttura pressoché sferica, di formula C₆₀; gli atomi formano esagoni e pentagoni uniti fra loro, con una struttura che globalmente ricorda l’aspetto dei palloni da calcio. Il nome deriva dalla somiglianza di questo composto con la struttura geometrica complessa elaborata dall’architetto statunitense Richard Buckminster Fuller.

Altri tipi di fullereni sono costituiti da un numero superiore di atomi di carbonio. Dopo che il buckminsterfullerene cominciò a essere prodotto su larga scala, si riuscì a ottenere anche una forma solida, la fullerite. Si tratta di un solido giallo, trasparente, in cui le molecole sono impaccate in maniera compatta in modo da formare una specie di impilamento di sfere. Anche la versione a struttura tubolare dei fullereni è stata recentemente ottenuta in forma solida.