4.

Effetti collaterali

Oltre a curare il cancro, l'esposizione alle radiazioni può anche procurarlo: è stato accertato, ad esempio, che molti bambini esposti nei primi anni di vita ad alte dosi di radiazioni sviluppano in seguito leucemie infantili e tumori maligni della tiroide.

Come accade per la chemioterapia, la maggior parte dei pazienti sottoposti a radioterapia presenta effetti collaterali. I più frequenti sono sonnolenza, inappetenza, nausea e vomito. Comuni disturbi dermatologici sono eritema (arrossamento), desquamazione (esfoliazione della cute) e prurito. Occasionalmente, la radioterapia può provocare anche una forma di enterite da radiazioni (infiammazione dell'apparato gastrointestinale) e può danneggiare il midollo osseo. Ciò comporta l'instaurarsi di una grave condizione di immunosoppressione, a causa della quale i pazienti vengono spesso colpiti da infezioni come tubercolosi, micosi e infestazioni da parassiti.