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Introduzione

Classe sociale Espressione con cui si indica un insieme di individui che condividono una posizione simile nella società. Tuttavia, nelle scienze sociali il concetto di classe è interpretato in modi diversi, a seconda che si ritenga la classe un organismo più o meno strutturato e più o meno capace di azione unitaria.

Una prima accezione del termine, predominante nella sociologia europea, indica i singoli gruppi sociali storicamente determinati dall’evoluzione del mercato, in particolare quello del lavoro, e dai rapporti di produzione e di scambio; una seconda accezione, predominante nella sociologia americana, indica gli strati presenti nella società moderna, distinguibili in base al reddito, al prestigio, allo stile di vita, all’istruzione ecc.

Nel primo caso, l’appartenenza dei singoli individui alla classe è considerata indipendente dalla loro volontà e determinata dalla situazione storica e ambientale; nel secondo caso essa è frutto quasi esclusivo dell’iniziativa individuale. Vedi anche Stratificazione sociale.