1.

Introduzione

Funzionalismo (sociologia) In sociologia, prospettiva teorica che considera la società composta da parti interconnesse e interdipendenti, in modo tale che la rottura dello stato di equilibrio, eventualmente prodotta da una singola parte, tenda a essere compensata dal mutamento che interviene in un'altra parte, in una sorta di reazione a catena. La prospettiva funzionalista, che ha avuto larga diffusione nelle scienze sociali, afferma che un certo fenomeno esiste in quanto correlato a una pluralità di fenomeni che variano sistematicamente al suo variare. Essa presuppone cioè l'esistenza di un sistema di forze interrelate, che può essere espresso anche mediante formule matematiche. Principali esponenti di tale prospettiva furono Talcott Parsons e Robert Merton. In particolare, secondo Parsons tutto ciò che esiste nella società è funzionale rispetto all'intero sistema sociale o ad alcune sue parti; ciò che continua a conservarsi quindi risponderebbe a precise esigenze sociali.

2.

La critica al funzionalismo

La critica più rilevante, mossa alla versione parsonsiana del funzionalismo, riguarda il suo conservatorismo: infatti, se ogni istituzione si conserva soltanto in quanto utile e funzionale, da ciò consegue una vera e propria difesa acritica dell'esistente che risulterebbe quindi costituito dall'insieme di stati, processi e istituzioni migliori (o più funzionali possibile); la filosofia sottostante sarebbe dunque che 'ciò che esiste è anche ciò che è meglio'. Merton, introducendo le nozioni di 'disfunzione' e di 'funzione latente', ha in parte tentato di porre rimedio ai limiti della versione precedente, tuttavia il declino della prospettiva funzionalista è continuato fino ai giorni nostri. La prospettiva marxista infatti ha largamente influenzato il filone dei teorici del conflitto (fra cui si annoverano ad esempio gli studiosi della scuola di Francoforte) che, contrariamente ai funzionalisti, considerano la società come un'arena attraversata inevitabilmente da conflitti sociali.