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Introduzione

Ambientalismo Concezione ispirante l’insieme dei movimenti che vogliono favorire la progressiva maturazione di una coscienza ambientale nell'opinione pubblica e che si pongono l'obiettivo di promuovere iniziative e campagne in difesa dell'ambiente e per uno sviluppo sostenibile.

In tutto il mondo il verde è il colore dei movimenti ambientalisti. L'uso di 'verde' come sinonimo di ambientalista fu introdotto agli inizi degli anni Ottanta, in occasione della costituzione dei Grünen, i Verdi tedeschi, e da allora è entrato a far parte del comune linguaggio della politica. Spesso, tuttavia, le politiche verdi vanno oltre la semplice tematica della salvaguardia ambientale e investono campi quali l'etica e l'organizzazione della società in generale. Secondo molti ambientalisti, per riuscire a salvare l'ambiente (e più genericamente il nostro pianeta) è infatti indispensabile operare un'inversione di tendenza, sia a livello di comportamenti individuali sia a livello nazionale e internazionale, così come nell'organizzazione e nella gestione dei grandi sistemi economici.

I temi che accomunano gran parte dei movimenti ambientalisti fin dalla loro nascita sono: ecologia, democrazia diretta, pace e giustizia sociale. Il primo partito verde d'Europa fu fondato in Gran Bretagna nel 1973 con il nome di People, successivamente cambiato in Ecology Party e quindi in Green Party. I suoi membri fondatori trassero ispirazione dalle considerazioni emerse in seno al dibattito sui limiti dello sviluppo che animò gli anni Sessanta. In quegli anni, infatti, si cominciò a comprendere che l'ambiente, in conseguenza del rapido incremento demografico degli ultimi decenni, era ormai soggetto a fattori di stress (sovrasfruttamento, inquinamento ecc.), i quali ne stavano compromettendo, a volte irrimediabilmente, il naturale equilibrio e la capacità di rigenerazione. Si fece inoltre sempre più evidente che molte delle risorse naturali (minerali e combustibili fossili in primo luogo) non erano inesauribili e che tutti gli ecosistemi potevano tollerare solo un limitato carico di inquinanti (vedi Inquinamento).

Molti anni più tardi, nel 1984, l'accresciuta consapevolezza di questa situazione avrebbe portato, dopo una lunga serie di sedute e conferenze, alla fondazione dell'UNEP (United Nations Environment Program), l'organismo delle Nazioni Unite cui ancora oggi è affidato il compito di elaborare piani di risanamento ambientale a livello mondiale e di sostenere le iniziative volte a incentivare un modello di sviluppo sostenibile. Vedi Diritto ambientale.