Agiografia Letteratura religiosa che narra la vita di santi e martiri; nata nei primi secoli della storia del cristianesimo (tra i primi esempi, entrambi del IV secolo, Vita di sant'Antonio, scritta da Atanasio, e Vita di san Martino, di Sulpicio Severo) si diffuse soprattutto nel Medioevo. Il termine, derivato dalle parole greche hághios ('santo') e gráphein ('scrivere'), definisce per estensione ogni biografia di tono ammirativo. Spesso gli intenti edificanti prevalevano sul rispetto della verità storica e i racconti dei miracoli e delle virtù si trasformavano in leggende dagli spunti folcloristici. Ad alcune di queste narrazioni si deve l'attribuzione delle prerogative che fanno di un particolare santo il protettore di una certa categoria di persone: ad esempio, l'episodio del vescovo Nicola, che aveva strappato tre ragazze alla prostituzione, venne trasformato nel salvataggio di tre fanciulli dall'annegamento, così che san Nicola diventò il patrono dei bambini. Fra le numerose raccolte agiografiche, è da ricordare la Legenda aurea (1266) di Jacopo da Varazze.