Eterosessualità Attrazione sessuale per individui di sesso opposto al proprio. Il termine fu coniato in Germania alla fine del XIX secolo in seguito all'introduzione di altri due termini nel linguaggio dei sessuologi, omosessualità e bisessualità; singolarmente, la definizione degli orientamenti sessuali considerati 'patologici' dalla morale corrente, aveva fatto nascere l'esigenza di trovare una definizione anche per il comportamento che la stessa morale considerava semplicemente come 'norma'. In tutte le società conosciute sembrano essere privilegiate le unioni eterosessuali, probabilmente per l'importanza attribuita alla funzione riproduttiva dei propri membri.

Stabilire esattamente cosa determini l'orientamento sessuale degli individui è molto difficile. La sessualità è sempre stata considerata un impulso naturale innato, anche se oggi è ampiamente riconosciuta l'influenza esercitata su di essa dai fattori sociali. Alcuni sociologi ipotizzano quindi che l'eterosessualità sia un'istituzione sociale, al pari del matrimonio, e che la preferenza eterosessuale sia, in parte, ormai acquisita in quanto norma sociale.