2.

Cenni storici

La selezione artificiale fu impiegata già in epoche antiche, come dimostrano i dipinti trovati nelle tombe egizie, risalenti a circa 4000 anni fa e raffiguranti incroci controllati fra cani. Inoltre, vi sono testimonianze del fatto che molte antiche civiltà disponevano di varietà domestiche di bovini, pecore e capre, nonché di gran parte dei cereali coltivati ancora oggi. I metodi di incrocio utilizzati nel mondo antico erano, tuttavia, basati su molteplici incroci effettuati in modo casuale, fino a quando si otteneva un individuo con le caratteristiche volute. Le numerose varietà ottenute con incroci controllati, attualmente presenti, sono state ottenute solo dopo il XVI secolo; si è potuto procedere a una pianificazione degli incroci grazie alla riscoperta, ai primi del Novecento, dell'importanza delle leggi di Mendel sulla trasmissione dei caratteri ereditari, e al successivo sviluppo della genetica.