2.

Caratteristiche fisiche

L’animale adulto è lungo circa 2 metri e, come nel caso degli altri pinnipedi, ha un corpo massiccio, ricoperto da uno spesso strato adiposo. Il pelo fitto e corto che la ricopre è grigio, con macchie di diverse tonalità dello stesso colore; vi sono differenze nelle diverse sottospecie.

Gli arti anteriori sono trasformati in corte pinne; sono formati da cinque dita di lunghezza simile, riunite da un rivestimento cutaneo, e sono muniti di brevi unghioni utilizzati per difesa e per grattarsi. I due arti posteriori, rivolti all’indietro, contribuiscono alla propulsione in acqua, mentre non vengono usati per la locomozione sulla terraferma.

I lunghi baffi costituiscono un importante organo tattile; una recente ricerca conferisce a queste particolari setole la capacità di percepire lo spostamento dell’acqua provocato dal passaggio di un pesce, possibile preda per il pinnipede.

La foca comune è inoltre caratterizzata dai grandi occhi e da padiglioni auricolari praticamente assenti. Quest’ultima caratteristica, non condivisa da altri pinnipedi come l’otaria, contribuisce a rendere idrodinamico il corpo della foca.