3.

Struttura del virus

Il virus HIV presenta un capside, ossia una capsula di natura proteica in cui è racchiuso l'RNA virale; all'esterno del capside, si trova un rivestimento lipoproteico che si forma dalla membrana cellulare dell'ospite. Sulla superficie dell'HIV sporgono molecole formate da proteine cui sono legate catene di zuccheri, dette glicoproteine di membrana gp41, e glicoproteine gp120, le quali consentono al virus di riconoscere come cellule bersaglio i linfociti T, di legarsi alla membrana di questi e di penetrarvi. All'interno del capside, insieme all'RNA, si trova l'enzima trascrittasi inversa, tipico di tutti i retrovirus, che consente la trascrizione di acido desossiribonucleico, DNA, a partire dall'RNA, cioè la sintesi di molecole di DNA sullo stampo di molecole di RNA.