3.

Comportamento

Le orche sono temibili predatori di pesci, calamari, uccelli marini (compresi i pinguini), pinnipedi e altri cetacei, e non hanno nemici naturali; a testimonianza della voracità di questi mammiferi, sono stati perfino documentati casi di attacco da parte di alcune orche a balenottere azzurre, i più grandi animali esistenti sulla Terra. Nella maggior parte delle zone di diffusione, le orche sembrano aver adottato abitudini alimentari specializzate; nel Pacifico nordoccidentale, ad esempio, le popolazioni residenti si nutrono principalmente di salmonidi e altri pesci che vivono sottocosta, mentre le popolazioni di passaggio si cibano soprattutto di foche comuni e focene.

Le orche vivono in gruppi che vanno da pochi individui a oltre 50 membri e tendono a cooperare nella caccia. In diversi luoghi dell'emisfero meridionale capita spesso che questi animali si arenino sulle spiagge mentre si avvicinano pericolosamente alle coste per catturare foche o leoni marini. Il territorio delle orche residenti può coprire un'area di diverse centinaia di chilometri quadrati; le popolazioni di passaggio spesso attraversano vaste distese d'acqua, percorrendo in pochi giorni oltre 1000 km lungo la costa.