3.

Le antiche culture e il commercio

A causa della vastità del continente australiano, col tempo si svilupparono differenze regionali di linguaggio, religione, organizzazione sociale, arte e cultura materiale tra i diversi gruppi aborigeni.

Forti erano però anche gli elementi unitari: la mancanza di invasioni prima del 1788 portò al consolidarsi di un forte senso di parentela tra gli aborigeni, al quale contribuivano anche i grandi raduni cerimoniali che avevano luogo in tutta l'Australia. Questi raduni, accompagnati da musica e danze, consentirono alla maggioranza degli aborigeni di essere multilingue e sono una tradizione tuttora viva.

Due gruppi visitavano regolarmente l'Australia da centinaia di anni per barattare tabacco e altri beni con il diritto di pescare in acque aborigene: i melanesiani, che scendevano con le loro canoe da nord-est, e gli indonesiani, che arrivavano da nord-ovest. Né l'uno né l'altro, tuttavia, interferirono mai con la vita delle popolazioni indigene.