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Introduzione

Cometa di Halley Cometa visibile a occhio nudo, forse la più spettacolare di tutte, che deve il suo nome all’astronomo britannico Edmund Halley. Ha periodo di 76 anni circa e di essa sono noti storicamente almeno trenta passaggi differenti, a partire dal 239 a.C. fino al 1986 (queste date si riferiscono al transito del corpo celeste al perielio, il punto dell'orbita più vicino al Sole). Benché l'ultimo passaggio non sia stato molto appariscente, a causa della sfavorevole posizione dell'astro rispetto alla Terra e al Sole, la cometa di Halley rimane una delle più grandi e attive conosciute.

L’apparizione che creò più scalpore fu probabilmente quella dell'837, quando la cometa emerse improvvisamente nella direzione del Sole e si avvicinò alla Terra fino a una distanza minima inferiore ai 6 milioni di km. Un altro passaggio interessante fu quello del 1066, che venne associato alla sconfitta nella battaglia di Hastings del re inglese Aroldo II e alla vittoria dell'invasore normanno Guglielmo; il passaggio della cometa di quell'anno è raffigurato nell'arazzo di Bayeux.