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La magnetosfera terrestre

La magnetosfera che circonda la Terra si estende per circa 60.000 km sul lato rivolto verso il Sole (quasi 10 volte il raggio terrestre) e per oltre 1 milione di chilometri sul lato opposto. Al suo interno si distinguono zone circoscritte, dette fasce di van Allen o fasce di radiazione, che contengono particelle cariche ad alta energia. Tali particelle (essenzialmente elettroni e protoni) sono le componenti del vento solare che il campo magnetico cattura e costringe, attraverso l’azione della forza di Lorentz, a compiere un moto spiraliforme intorno alle linee di forza del campo.

Le irregolarità nell’attività magnetica del Sole e l’intensa attività di formazione delle macchie solari condizionano il flusso del vento solare e, quindi, vengono trasmesse alla magnetosfera terrestre. Appunto da queste irregolarità dipendono fenomeni magnetici quali le aurore polari.

Recenti studi condotti attraverso sistemi satellitari hanno rivelato che la magnetosfera terrestre offre una protezione solo discontinua dal vento solare sul nostro pianeta, consentendo il passaggio di particelle ad alta energia in misura maggiore di quanto precedentemente ipotizzato.