Papua (popolo) Termine derivato dal malese pupuwa (“crespo”) per indicare gli abitanti della Melanesia che parlano una famiglia di lingue in uso in alcune isole dell’arcipelago Bismarck, nelle isole Salomone e, soprattutto, nello stato di Papua-Nuova Guinea.

I papua sarebbero il frutto dell’incrocio tra le popolazioni emigrate dal Sud-Est asiatico nel X millennio a.C. e i primi abitanti dell’Australia e della Tasmania, cui si aggiunsero migrazioni più recenti (III millennio a.C.) portatrici di tecniche evolute (come, ad esempio, l’ascia a sezione ovale). I papua vengono accostati e contrapposti agli austronesiani, cioè le popolazioni dell’Asia orientale e nordorientale che si sarebbero diffuse in Oceania portando con sé nuove tecniche di pesca e piante commestibili. Un ventaglio di sottogruppi linguistici consente di distinguere, accanto alla famiglia originaria papua, vari modelli più latamente maleopolinesiani.