Mahdi Termine arabo (che significa “guidato da Allah”) utilizzato in riferimento a personaggi ai quali la fede islamica attribuisce un rapporto privilegiato con la divinità, in forza delle loro peculiari virtù: mahdi sono i “rinnovatori”, che appaiono nel mondo nei momenti in cui la fede sembra dimenticata. Per gli sciiti duodecimami mahdi è invece l'imam nascosto, che si manifesterà alla fine dei tempi per instaurare un regno di giustizia.

Questa visione messianica costituì lo sfondo ideologico per l'azione politica di Muhammad Ahmad Abd Allah, l'ispiratore, proclamatosi “al-Mahdi”, del movimento anticolonialista sudanese che conquistò la parte orientale del paese fra il 1882 e il 1898.