Ideogramma Simbolo grafico utilizzato in alcuni tipi di scrittura per indicare singolarmente oggetti, concetti e loro relazioni, a differenza della scrittura alfabetica o fonetica, in uso per le lingue occidentali, che rappresenta i suoni delle parole piuttosto che direttamente il loro significato. Le scritture ideografiche più note sono quella egiziana geroglifica (che risale al 3000 ca. a.C.), quella cinese e giapponese e quella maya.

La scrittura ideografica rappresenta lo sviluppo di uno stadio più antico, detto pittografico, in cui gli oggetti venivano disegnati direttamente: si potevano dunque rappresentare solo cose concrete. Nella scrittura ideografica, invece, il disegno non indica più l'oggetto puro e semplice, ma l'idea che esso suggerisce: una figura di piede può ad esempio indicare l'azione di camminare, o di stare in piedi, o di schiacciare qualcosa. Nell'evoluzione dal pittogramma all'ideogramma si ebbe una progressiva stilizzazione del disegno, particolarmente evidente negli ideogrammi cinesi, ormai allontanatisi dalla loro base pittorica: il segno, in determinate condizioni, prese quindi a essere usato per rappresentare anche la classe cui l'oggetto appartiene, o per chiarire se il concetto espresso fosse un'azione o un nome.

Gli alfabeti ideografici non si presentano mai in forma pura, ma perlopiù affiancano agli ideogrammi simboli speciali che hanno valore fonetico e che servono, ad esempio, a esprimere i nomi propri o a comporre parole per cui non esiste un ideogramma specifico: così nel sistema geroglifico egiziano un segno raffigurante un leone poteva esprimere la parola 'leone', o 'ruggire', o 'essere potente' a seconda dell'ideogramma cui si accompagnava; ma poteva anche (se seguito da un particolare simbolo) indicare i suoni 'rw', costituenti la parola che appunto significa 'leone', ed entrare nella composizione di altre parole che presentassero una simile successione di lettere.

La scrittura ideografica è piuttosto complessa da usare, soprattutto per il gran numero di segni che impiega (un cinese di media cultura deve saperne riconoscere almeno 30.000) e perché, come si è visto, gli stessi simboli possono assumere valore diverso a seconda del contesto.

Un tipo di comunicazione ideografica in uso nei paesi occidentali è rappresentata dai cartelli stradali, che alternano figure pittoriche (ad esempio i disegni di pedoni e automobili) a simboli astratti (la barra sulla figura a indicare il divieto).