2.

Il predominio nei commerci marittimi

Le Repubbliche marinare rappresentano una variante delle forme istituzionali della civiltà comunale, nella quale l'elemento caratterizzante verte più sul ruolo economico che non sulla tipologia degli istituti di governo. La loro storia si intreccia sia con l'avvio dell'espansione europea verso Oriente, che si realizzò attraverso il controllo delle rotte mediterranee strappando ai musulmani la supremazia navale, sia con le origini del moderno capitalismo, inteso come sistema mercantile e finanziario. I mercanti delle Repubbliche marinare italiane istituirono le prime forme di capitalismo: utilizzarono monete coniate in oro, in disuso da secoli, misero a punto nuove operazioni di cambio e di contabilità e incentivarono i progressi tecnologici nella navigazione, supporto fondamentale per la crescita della ricchezza mercantile.