4.

Calamite artificiali

Oltre alle calamite naturali, che si ottengono ad esempio dalle rocce di magnetite – un minerale costituito da ossido di ferro – è possibile fabbricare calamite artificiali ponendo materiali ferromagnetici in un campo magnetico sufficientemente intenso, generato ad esempio da un'altra calamita, o da una corrente elettrica. L'ago della bussola è una piccola calamita che, sotto l'azione del campo magnetico terrestre, si orienta lungo la direzione delle sue linee di forza: quest'ultima coincide approssimativamente con la direzione del meridiano geografico passante per il luogo in cui si pone l'ago.

Sono in corso, inoltre, degli studi che recentemente hanno condotto alla realizzazione di magneti costituiti non da materiali ferromagnetici, bensì da semplice grafite; le proprietà magnetiche di questo materiale sono emerse in seguito a irraggiamento con protoni accelerati. La presenza di piccole quantità di protoni nel materiale ha indotto la creazione di un debole orientamento dei momenti magnetici e quindi di una magnetizzazione apprezzabile. La scoperta potrebbe portare a fruttuose applicazioni in diversi campi, tra cui quello dei sistemi di immagazzinamento dati.

Vedi Magnetismo.