Giochi da tavolo Locuzione che definisce, in senso lato, i giochi che si fanno su una superficie sopraelevata (ad esempio il ping-pong, detto anche, appunto, tennis da tavolo); in senso stretto, i giochi sedentari che non richiedono destrezza fisica bensì un certo impegno intellettuale e si giocano su una superficie piatta detta “tavoliere”.

Il tavoliere è caratterizzato da confini, suddivisioni, intersezioni di linee (ad esempio nel gioco del go), caselle quadrate (scacchi, dama), caselle triangolari (Backgammon), caselle varie contraddistinte da numeri, simboli, figure (gioco dell’oca, Monòpoli). Alcuni tavolieri presentano cunette (mancala), fori (Master Mind), o un’accentuata tridimensionalità (forza quattro).

Rientrano in questa categoria anche i giochi il cui tavoliere può essere tracciato con la matita su un foglio di carta (battaglia navale) o con un dito sulla sabbia (serpente arrotolato, jotto).

Sul tavoliere (o “attrezzo primario”) il gioco si svolge con pedine, segnaposti, gettoni, sassolini, semi, conchiglie, pioli (“attrezzi secondari”) che possono avere collocazione o movimento, vuoi seguendo principi strategici, vuoi ubbidendo a un motore aleatorio (“attrezzo terziario”): dadi, roulette, palline numerate estratte da un sacchetto.

A volte le pedine sono di due colori contrapposti (bianco-nero) e cercano di bloccarsi o catturarsi o eliminarsi a vicenda, simulando una guerra, una guerriglia, una caccia, una corsa. In questo il tavoliere si apparenta a una mappa, ma certi giochi possono tornare dalla mappa al terreno (scacchi animati; giochi di guerra non con soldatini bensì con soldati, veri o travestiti; giochi di ruolo da strada).

Alcuni giochi da tavolo sono peculiari di culture ben determinate, altri hanno diffusione planetaria; alcuni sono millenari, altri sono moderni ed effimeri.