2.

Territorio

La regione, che ha una superficie di circa 6.000.000 di km², è dominata da due elementi fisici: i monti dell’Atlante, che si estendono, più o meno parallelamente alla costa, nel nord e nord-ovest, e il deserto del Sahara, che occupa quasi l’80% del territorio. Nella zona di transizione tra la montagna e il deserto, e nella fertile fascia costiera, si concentra gran parte della popolazione e delle attività economiche. La catena dell’Atlante, di origine terziaria, raggiunge altezze anche molto elevate; la vetta maggiore, nell’Alto Atlante, è il monte Toubkal (4.165 m).

Il versante esposto al Mediterraneo è fertile, popolato e organizzato intorno a importanti città che portano il segno della civiltà araba, qui sopraggiunta sin dal VII-VIII secolo e sovrappostasi alle anteriori organizzazioni culturali delle popolazioni originarie, i berberi; di essi restano alcune isole etniche, specialmente nei distretti montani più isolati. Più all’interno si estendono in successione una serie di altipiani, una fascia arida, steppica, poco popolata e infine, a sud, il versante esposto al Sahara, desertico e spopolato, tranne che nelle numerose oasi.

1.

Clima

Nella sezione continentale il clima è perlopiù desertico, con forti escursioni termiche tra il giorno e la notte; l’aridità è maggiore nella parte orientale (nel deserto libico), dove le precipitazioni sono rare (meno di 100 mm annui) e irregolari. Le temperature estive sono elevatissime di giorno (anche 65-66 °C), mentre durante le notti invernali possono scendere fino a 0 °C. Man mano che ci si avvicina alla costa mediterranea il clima si fa temperato, con piogge da settembre a marzo (300-500 mm in media); l’estate è calda e secca, dominata dai venti desertici (scirocco, cheheli o chergui) e con temperature estive di 22-29 °C. La catena dell’Atlante è innevata durante l’inverno; le correnti marine fredde provenienti dalle Canarie moderano il clima nella fascia atlantica.