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Dall’apertura al PCI al declino

Durante gli anni Settanta, nel clima creato dal terrorismo, la DC, allora guidata da Aldo Moro, teorizzò la 'strategia dell'attenzione' nei confronti del PCI, di cui era segretario Enrico Berlinguer, con il cui appoggio esterno dette vita al 'governo di solidarietà nazionale'. L'esperienza, nota anche come 'compromesso storico', si chiuse tuttavia con l'uccisione di Moro da parte delle Brigate Rosse.

Negli anni Ottanta il logoramento del potere democristiano fu evidenziato dalla formazione dei primi governi a guida non democristiana nella storia del paese, presieduti dal repubblicano Giovanni Spadolini e dal socialista Bettino Craxi. Eventi internazionali come il crollo del blocco sovietico tolsero poi alla DC la funzione di baluardo anticomunista nel quadro della politica atlantica, e quando alcuni suoi dirigenti nazionali e membri del governo furono implicati in inchieste giudiziarie con gravi imputazioni, dalla corruzione alle attività mafiose, il consenso elettorale crollò.