Catena alimentare Sequenza di rapporti alimentari esistente tra gli organismi di un ecosistema che si nutrono l’uno dell’altro. La catena alimentare va considerata come un’astrazione semplificata di una realtà ecologica molto complessa: in natura, infatti, quello che corrisponde a un anello della catena rappresenta in realtà il nodo di una vera e propria rete alimentare. Ad esempio, nella catena costituita da fitoplancton (plancton vegetale), krill, dal pinguino di Adelia e dall’orca, ciascuno degli organismi che vi compaiono è protagonista di relazioni alimentari con altre specie: il pinguino di Adelia non è preda esclusiva dell’orca, ma anche dalla foca leopardo, e il krill è cibo non solo per il pinguino di Adelia, ma anche per molti uccelli pelagici, pesci e cetacei misticeti.