2.

Caratteristiche fisiche

Le dimensioni delle lamprede variano da qualche centimetro a 1 metro di lunghezza. Hanno una cute liscia, priva di scaglie, e branchie scoperte. Come i missinidi, le specie parassite hanno una bocca circolare priva di mascelle, costellata di dentelli. Anche la lingua è dotata di numerosi, piccoli denti cornei, utili per perforare le carni dell’ospite parassitato. Su ciascun lato del corpo si apre una fila di sette fessure branchiali, attraverso le quali avviene la respirazione.

La lampreda non ha uno scheletro osseo vero e proprio: il suo corpo trae sostegno principalmente dalla notocorda cartilaginea, la struttura che accomuna tutti i cordati almeno in uno stadio del loro ciclo vitale. La presenza della notocorda allo stadio adulto di questi animali è comunque un indice di primitività rispetto agli altri membri del subphylum vertebrati.