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La società nel dibattito sociologico

Lo studio della società mutò radicalmente con la nascita della sociologia. La nuova disciplina affrontò infatti direttamente la descrizione delle forme storiche di associazione umana. In particolare, la sociologia, che nacque in piena rivoluzione industriale, partiva già dalla constatazione della vasta trasformazione sociale provocata dall’industrializzazione. I principali sociologi del XIX secolo, da Auguste Comte a Herbert Spencer, da Karl Marx a Emile Durkheim, si sforzarono di mettere a fuoco il carattere unico e specifico della società industriale rispetto a tutte le forme precedenti di associazione umana.

Tutti questi tentativi di classificazione miravano a dar conto di un'osservazione comune: nella società industriale i rapporti umani subiscono un forte impulso di istituzionalizzazione e razionalizzazione. Le norme sociali prendono il sopravvento sui rapporti individuali, che divengono sempre più fuggevoli e superficiali, impersonali e standardizzati.