Imperium Potere di alcune magistrature della Roma antica, consistente nella facoltà di comandare l’esercito in armi. Secondo le credenze religiose romane, l’imperium (“ordine”, “comando”, “diritto di comandare”) era una forza divina che risiedeva nel popolo romano, il quale lo delegava temporaneamente ad alcuni magistrati. In età repubblicana, l’imperium era una prerogativa dei pretori, dei consoli e del dittatore, oltre che dei governatori delle province (i proconsoli).

In età imperiale i magistrati conservarono l’imperium, ma il potere dell’imperatore (latino imperator, “colui che ha l’imperium”) prevalse sugli altri: l’imperium di Ottaviano diventò infatti maius (cioè maggiore di quello di chiunque altro) e infinitum (cioè senza limiti di spazio).

Con il termine imperium, gli storici latini indicarono anche il territorio dell’impero, alludendo al fatto che esso era stato conquistato con la forza delle armi.