Pontefice Nella Roma antica, membro di un collegio sacerdotale composto prima di tre, poi di sei, nove, quindici, sedici elementi, cui erano associati anche le vestali, i flamini e il rex sacrorum, officiante dei pubblici sacrifici. I pontefici avevano una funzione consultiva e, in quanto massimi esperti di diritto sacro, erano i custodi della tradizione religiosa romana. Colui che presiedeva il collegio, il pontefice massimo (pontifex maximus), aveva la massima autorità su tutti i sacerdoti dello stato, e in età imperiale i principi regnanti assunsero direttamente questa funzione tanto prestigiosa. Collegi pontificali locali esistevano anche in ogni municipium o colonia romana.