3.

L’insieme, gli elementi e le relazioni

Gli strutturalisti distinguono le strutture dagli elementi che le compongono: il carattere della struttura è la totalità e gli elementi costitutivi della struttura sono retti da leggi caratteristiche del sistema che conferiscono al tutto proprietà di insieme. Lo strutturalismo linguistico descrive il sistema dei fonemi (vedi Fonologia) di una lingua partendo da questo principio e pertanto le strutture si definiscono tramite una serie di relazioni fra gli elementi.