2.

Meccanismo d’azione

La produzione dei neurotrasmettitori avviene a livello del corpo cellulare del neurone; le molecole sintetizzate vengono racchiuse da una membrana. Si formano dunque vescicole che vengono trasportate per tutta la lunghezza dell’assone fino alla terminazione di questo, o bottone sinaptico; in risposta a una depolarizzazione (variazione di potenziale elettrico) della membrana cellulare del neurone, causata da un potenziale d’azione, le vescicole si fondono con la membrana cellulare stessa; esse quindi liberano per esocitosi le molecole di neurotrasmettitore nel breve spazio (fessura sinaptica) che separa il bottone sinaptico dalla terminazione del neurone adiacente (terminazione postsinaptica). A livello della membrana della terminazione postsinaptica i neurotrasmettitori vengono riconosciuti e legati da specifici recettori; a seconda della natura chimica del neurotrasmettitore, tale legame può avere l’effetto di stimolare o di impedire la formazione di un potenziale d’azione nel secondo neurone, e quindi di stimolare o inibire la trasmissione dell’impulso nervoso. Dopo avere svolto la propria funzione, le molecole di neurotrasmettitore vengono distrutte nello spazio intercellulare oppure riassorbite mediante endocitosi dalla membrana del bottone sinaptico, e degradate da specifici enzimi.