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Introduzione

Etnolinguistica Branca della linguistica che studia il rapporto tra lingua e cultura dei popoli. L’attenzione dei linguisti fino all’inizio del Novecento era rivolta prevalentemente alle lingue indoeuropee. In una prospettiva evoluzionistica le società che le parlavano venivano poste alla sommità di un’ipotetica scala gerarchica e le lingue stesse riflettevano tale superiorità.

L’impostazione degli studi linguistici si modificò radicalmente a partire dai primi decenni del XX secolo con il lavoro degli antropologi Franz Boas e Bronislaw Malinowski. Secondo Malinowski, la lingua parlata acquisisce infatti un significato compiuto esclusivamente all’interno del contesto culturale cui appartiene. Boas, che sosteneva la necessità di apprendere le lingue delle popolazioni oggetto di studio, rifiutò di classificarle come più o meno evolute in base alla loro struttura, ma pose l’accento sulla funzione che esse rivestono.