4.

Tessuti meccanici o di sostegno

I tessuti meccanici sostengono la pianta e ne rinforzano la struttura; possono anche svolgere un’importante funzione di immagazzinamento di sostanze di riserva. Essi comprendono il collenchima, lo sclerenchima e il parenchima.

1.

Collenchima

Il collenchima è costituito da cellule vive, di forma allungata e di sezione poligonale, dotate di pareti spesse di cellulosa. Esso forma, ad esempio, cordoni che rafforzano il fusto erbaceo delle piante appartenenti alla famiglia delle labiate, conferendo a esso una tipica sezione quadrangolare.

2.

Sclerenchima

Le cellule dello sclerenchima sono cellule morte, con parete dura e spessa contenente lignina, un carboidrato di struttura complessa. Il tessuto sclerenchimatico è localizzato in diversi organi della pianta; si trova, ad esempio, nel rivestimento (guscio) di frutti secchi, nella polpa delle pere (alla quale attribuisce una consistenza granulosa), nel tessuto di conduzione (xilema e floema) di alcune piante.

3.

Parenchima

Il parenchima rappresenta un tessuto di riempimento, nel quale la cellula può immagazzinare l’amido o altri zuccheri prodotti con la fotosintesi, ormoni o altre sostanze. Le cellule parenchimatiche sono piuttosto grandi e hanno parete sottile. La forma è variabile a seconda della localizzazione del tessuto. Ad esempio, nelle foglie è presente un parenchima, il mesofillo, che costituisce lo spessore vero e proprio delle foglie stesse; in esso sono presenti cellule di forma allungata (cellule a palizzata) e di forma tondeggiante (cellule lacunose), ricche di cloroplasti e dunque dotate di attività fotosintetica. Nella parte centrale dei fusti e delle radici è presente un parenchima con funzione di riserva (midollo); in particolare, in alcuni fusti modificati, i tuberi (come quello della patata), il parenchima è particolarmente abbondante. L’immagazzinamento degli amidi avviene entro particolari organuli della cellula vegetale, i leucoplasti. Il parenchima è visibile all’interno di alcuni fusti erbacei, nei quali assume una consistenza spugnosa.