2.

Caratteristiche fisiche

I turbellari sono vermi piatti di piccole dimensioni (da 0,4 a 5 cm); hanno un corpo schiacciato in senso dorsoventrale, rivestito da uno strato epidermico di cellule munite di ciglia, mediante le quali si muovono su un substrato o nuotano nell’acqua. Alcune specie presentano piccole espansioni simili a tentacoli, ventose o papille. La bocca si apre ventralmente e immette in un faringe che in alcune specie può essere estroflesso per inglobare attivamente il cibo dall’esterno. A sua volta, il faringe si apre in una cavità digestiva analoga al celenteron dei celenterati. Fanno eccezione le specie classificate nell’ordine degli aceli che, privi di una cavità digestiva, oltre che di diversi altri apparati specializzati, costituiscono il gruppo più primitivo dell’intero phylum; in luogo del faringe e della cavità intestinale, gli aceli sono dotati di una masserella di cellule specializzate nella fagocitosi. Il sistema nervoso è costituito da due cordoni che si dipartono dalla zona cefalica e percorrono tutto il corpo, e da una rete neurale subepidermica. È inoltre presente un complesso apparato escretore, costituito di particolari strutture dette protonefridi, che prelevano le sostanze di rifiuto del metabolismo e le espellono attraverso sottili condotti che convergono in un’unica apertura, detta nefridioporo.