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Introduzione

Iracoidei Ordine di mammiferi placentati, detti comunemente procavie, simili nell’aspetto e nelle dimensioni a grosse cavie. L'ordine comprende una sola famiglia costituita da tre generi e una decina di specie, distribuite in quasi tutto il continente africano e in alcune zone del Medio Oriente.

Nonostante la somiglianza anatomica con i roditori, dal punto di vista evolutivo gli iracoidei sono più vicini agli elefanti (proboscidati) e ai lamantini (sirenidi), con i quali sono riuniti a formare il gruppo dei subungulati. Alcune delle caratteristiche fisiche che giustificano tale affinità riguardano le zampe: come i proboscidati, gli iracoidei possiedono solo tre o quattro dita per zampa, ciascuno dotato di un'unghia terminale appiattita, simile a uno zoccolo. I subungulati sono inoltre privi di denti canini.