3.

Storia evolutiva

I più antichi resti fossili di osteitti appartengono a forme d’acqua dolce risalenti al Siluriano; la maggior parte dei pesci moderni comparve tuttavia nel corso dell’Eocene, vale a dire intorno ai 50 milioni di anni fa. Da un gruppo di pesci ossei d’acqua dolce dell’ordine dei crossopterigi, che avevano sviluppato la capacità di respirare ossigeno aereo, si evolvettero i primi anfibi, circa 400 milioni di anni fa.

Le forme viventi più simili ai crossopterigi antenati degli anfibi sono i dipnoi, di cui oggi sopravvivono soltanto 5 specie; nel 1938, tuttavia, è stato scoperto un esemplare di latimeria, un crossopterigio del sottordine celacantiformi, considerato un vero e proprio fossile vivente.