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Introduzione

Nicchia ecologica Insieme delle risorse alimentari e ambientali, delle abitudini e delle relazioni che caratterizzano la vita di una specie animale o vegetale nel proprio habitat e ne definiscono il ruolo ecologico all'interno della comunità di cui fa parte. La nicchia costituisce quindi l’unità ambientale in cui un determinato organismo trova le risorse energetiche di cui ha bisogno ed esercita la sua funzione biologica in rapporto con le altre specie. Ad esempio, la nicchia ecologica di un mollusco bivalve come il pettine è quella di organismo bentonico (adattato all'ambiente dei fondali marini), che abita i fondi sabbiosi, si nutre di plancton filtrato dall'acqua (alimentazione per filtrazione), sopporta un certo intervallo di temperature e di pressione e viene predato da un certo numero e tipo di carnivori, come le stelle di mare (vedi Zona bentonica).