2.

Basi puriniche e basi pirimidiniche

L’adenina e la guanina, classificate come basi puriniche, sono costituite da due anelli adiacenti, uno esagonale e uno pentagonale, mentre la citosina, la timina e l’uracile, dette basi pirimidiniche, sono formate da un singolo anello esagonale.

1.

Ruolo negli organismi viventi

Queste cinque molecole hanno un ruolo fondamentale nella vita e nella riproduzione di tutti gli organismi viventi, in quanto sono tra i componenti fondamentali dell’acido desossiribonucleico (DNA), in cui è codificato il patrimonio genetico, e dell’acido ribonucleico (RNA), indispensabile per la formazione delle proteine. Nel DNA, che è una molecola a doppia elica costituita da un’impalcatura di zuccheri (molecole di desossiribosio) e gruppi fosfato, le basi azotate sono rivolte verso l’interno. Le basi che si trovano una di fronte all’altra sono unite da legami idrogeno; i soli legami possibili sono quelli adenina-timina e citosina-guanina, ossia non sono possibili legami purina-purina e pirimidina-pirimidina. L’RNA è una molecola a elica singola; la struttura dell’elica è del tutto simile a quella delle eliche del DNA, ma nell’RNA la timina è sostituita dall’uracile.

2.

Adenina

L’adenina, che si indica per convenzione con la lettera A e ha formula grezza C₅H₅N₅, è caratterizzata dalla presenza del gruppo amminico NH₂. L’adenina, oltre a far parte del DNA e dell’RNA, è la componente fondamentale dell’adenosina trifosfato (ATP), che costituisce la fonte principale di energia a livello cellulare; essa è inoltre presente in molte sostanze naturali, quali il tè e l’urina. Adenina e timina furono scoperte nel 1885 dal biochimico tedesco Albrecht Kossel.

3.

Guanina

La guanina ha formula grezza C₅H₅N₅O e si indica con la lettera G; fu scoperta nel guano, da cui il nome. La presenza di guanina cristallizzata nella pelle e nelle squame degli anfibi, dei rettili e dei pesci provoca, grazie all’azione della luce, la comparsa dei colori caratteristici della pelle di questi animali.

4.

Citosina, timina e uracile

La formula grezza della citosina, che si indica con la lettera C, è C₄H₅N₃O, mentre quella della timina (T) è C₅H₆N₂O₂; l’uracile (U) si differenzia dalla timina perché possiede un gruppo CH₃ in meno.