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Introduzione

Misticeti Sottordine di mammiferi acquatici di grande mole, comunemente chiamati balene, incluso nell’ordine dei cetacei insieme al sottordine degli odontoceti. A differenza di questi ultimi, che sono muniti di denti e si nutrono di prede catturate attivamente, i misticeti hanno perso i denti nel corso dell’evoluzione e sviluppato al loro posto una serie di strutture cornee frangiate, pendenti dal palato, dette fanoni. Queste ultime vengono utilizzate dalle balene per filtrare l’acqua del mare e trattenere i piccoli organismi planctonici e bentonici di cui si nutrono. I misticeti includono le specie animali di maggiori dimensioni oggi viventi. Il più grande rappresentante di questo gruppo, la balenottera azzurra (Balaenoptera musculus), misura fino a 30 metri di lunghezza e pesa fino a 130-150 tonnellate.

I misticeti presentano il tipico corpo fusiforme degli animali adattati alla vita acquatica; hanno due narici chiamate sfiatatoi, e un numero di fanoni che varia tra i 160 e i 360 per lato. Come gli odontoceti, dispongono di un sistema di ecolocalizzazione che, sfruttando il principio del sonar, permette loro di percepire la profondità dei fondali, individuare gli ostacoli e i banchi di plancton.